Постреляционные базы данных вобрали в себя все лучшие черты иерархических, сетевых и реляционных баз данных.
Хотя существуют некоторые сходства, как, например, использование указателей и вложенная структура записей в сетевой модели. Однако надо отметить, что СУООБД используют логические указатели для обеспечения целостности, а также поддерживают иерархию классов, наследование и методы. Таких средств нет в иерархических и сетевых моделях [4].
Реляционные СУБД, идеально соответствующие своему назначению в традиционных областях применения баз данных, — банковское дело, системы резервирования и т.д. — в данном случае оказываются неудобными и неэффективными по многим причинам. Основное требование реляционной модели — нормализация — в случае сложноструктурированных данных с многочисленными взаимосвязями приводит к сложным запросам с соединением таблиц. То есть к тому, к чему реляционные СУБД не приспособлены, поскольку не могут обеспечить высокую производительность, требуемую интерактивным системам.
Производительность реляционных СУБД в таких случаях может уступать СУООБД во много раз. Кроме того, приложения развиваются, и число таблиц увеличивается. Небольшое изменение в организации данных может привести к необходимости изменить исходные тексты программы. При этом вносятся дополнительные ошибки. Объектно-ориентированные языки БД позволяют достичь того же результата локальными изменениями в свойствах и методах интересующих объектов. Кроме того, методы работы с объектами хранятся в базе вместе с объектами.